¿Te imaginas un mundo sin frutas, almendras, tomates o miel? Sin las abejas, gran parte de los alimentos que consumimos desaparecerían o serían mucho más escasos. Siempre las hemos visto cerca nuestro, alguien tuvo una mala experiencia con ellas o simplemente cuando tuvimos un resfriado nos beneficiamos con su trabajo como es la miel. Existen más de 20.000 especies de abejas en el mundo, siendo una de las más conocidas la abeja melífera, Apis mellifera, ampliamente utilizada en apicultura. Incluso, si observamos desde la civilización egipcia hasta nuestros tiempos, se ha usado como skin care para el tema de belleza y también para la curación de heridas.
Cada 20 de mayo se conmemora el día mundial de las abejas, una buena oportunidad para compartir algunos datos que pueden ser curiosos para ti:
- Trabajo en equipo: Una colmena puede albergar hasta 80.000 abejas, donde las obreras son hembras infértiles que se dividen tareas como limpiar, cuidar larvas, vigilar y recolectar néctar.
- Danza de la abeja: Se comunican la ubicación de fuentes de néctar realizando una “danza del ocho” o baile de meneo, indicando dirección y distancia respecto al sol.
- Miel eterna: La miel producida no caduca; se ha encontrado miel comestible en tumbas del antiguo Egipto.
- Sacrificio al picar: Cuando una abeja obrera pica, el aguijón se desprende de su cuerpo junto con parte de su abdomen, lo que le provoca la muerte.
Importancia en la Agricultura
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) informa que cerca de 90% de las plantas con flores dependen de la polinización para reproducirse y 75% de los cultivos alimentarios del mundo dependen en cierta medida de la polinización. Es por eso que las abejas y otros polinizadores son fundamentales para el desarrollo de la agricultura y la seguridad alimentaria.
La apicultura no se basa únicamente en la producción de miel. Las colmenas también permiten obtener otros productos de alto valor comercial, nutricional y medicinal. Entre las principales producciones apícolas se encuentran:
- Polen: utilizado como suplemento alimenticio por su alto contenido de proteínas y vitaminas.
- Propóleo: posee propiedades antimicrobianas y medicinales.
- Jalea real: alimento exclusivo de la reina, usado como energizante y suplemento.
- Cera de abejas: empleada en cosmética, velas, farmacología y elaboración de láminas para colmenas.
- Producción de núcleos: venta de pequeñas colonias para iniciar nuevos apiarios.
- Producción y venta de reinas: importante para el mejoramiento genético y renovación de colmenas.
- Servicio de polinización: las abejas ayudan a mejorar la producción agrícola en cultivos frutales y hortícolas.
- Veneno de abeja (apitoxina): utilizado en algunos tratamientos terapéuticos y cosméticos.
Comprender el rol de las abejas no sólo es importante desde la producción de miel, sino también desde la sustentabilidad y la seguridad alimentaria.
¿Por qué están en peligro?
Las abejas enfrentan múltiples amenazas que han provocado una disminución de sus poblaciones en distintas partes del mundo. Entre los principales factores se encuentran el uso indiscriminado de pesticidas, el cambio climático, los incendios forestales, la pérdida de flora nativa y diversas enfermedades que afectan a las colmenas.
En Chile, la protección de las abejas ha tomado mayor relevancia con la implementación de nuevas medidas asociadas a la Ley Apícola. Dentro de estas disposiciones, se estableció la obligación de etiquetar los agroquímicos según su nivel de toxicidad para las abejas. Estas medidas buscan generar mayor conciencia sobre el impacto de ciertos productos químicos en los polinizadores, considerados esenciales para la agricultura, la biodiversidad y la producción de alimentos.
Cuidar a las abejas es proteger la biodiversidad, la agricultura y la alimentación del futuro. Sin polinizadores, no sólo perderíamos miel, sino también gran parte de los alimentos que llegan diariamente a nuestra mesa.
Alexis Rubio Carmona
Médico Veterinario
Docente de la carrera Técnico en Veterinaria
CFT Santo Tomás, sede Rancagua
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